اكتشاف ثدييات مفترسة استوطنت غابات مصر قبل نحو 30 مليون عام

اكتشف فريق مصري جمجمة شبه مكتملة لنوع جديد من الحيوانات المفترسة القديمة من فصيلة الهاينودونتا التي كانت تستوطن شمال أفريقيا قبل 30 مليون عام.

وأعلن رئيس جامعة المنصورة الدكتور شريف يوسف خاطر، تمكُّن فريق بحثي من عدة جامعات عربية وعالمية بقيادة البروفيسور هشام سلام أستاذ علم الحفريات الفقارية بالجامعة الأمريكية في القاهرة، من اكتشاف وتسمية جنس جديد من الثدييات المفترسة التي عاشت في مصر قبل 30 مليون عام، وإعادة تسمية جنس آخر مُكتشف منذ 120 عاماً.
ونُشرت نتائج هذه الدراسة، اليوم الاثنين، في مجلة “الحفريات الفقارية الدولية” بقيادة شروق الأشقر، عضو الفريق البحثي المصري “سلام لاب” بالجامعة الأمريكية بالقاهرة وجامعة المنصورة وبالتعاون مع باحثين من جامعة ديوك وجامعة جنوب كاليفورنيا وجامعة ميشيغان.
وقالت الأشقر، عضو الفريق البحثي المصري “سلام لاب”، والمؤلف الرئيسي للدراسة نقلاً عن وسائل إعلام محلية “إن الباحثين أطلقوا على هذا الجنس الجديد اسم باستيتودون، نسبةً إلى الإلهة المصرية القديمة باستيت، التي كانت رمزاً للحماية والمتعة والصحة الجيدة، وتم تصويرها برأس قط”.



وأوضح الباحثون أن هذا المفترس يتميز بنقص في عدد الأسنان مثل القطط، ومن هنا جاء اختيار باستيت، أما كلمة “أودون” في اليونانية القديمة فتعني “سن”.
وتمكَّن العلماء، باستخدام تحليلات الانحدار الإحصائية الدقيقة، من تقدير وزن باستيتودون بحوالي 27 كيلوغراماً، ما يضعه في فئة الحجم المتوسط بين أقرانه من الهينودونتات، وقريباً في حجمه من الضبع أو النمر الحديث.

أسنان حادة
يتميز باستيتودون بأسنانه الحادة التي تشبه السكاكين، وعضلات رأسه القوية، وما يتصل منها بالفك، ما ينم عن قوة عض شرسة، تجعله مفترساً من الطراز الرفيع في غابات غنية بشتى أنواع الحياة، من قردة وأسلاف فرس النهر وأسلاف الفيلة وأسلاف الوبر، مما يزيد من فرص الصيد أمامه وتنوعها”.


وفي سياق متصل، تقول الأشقر: “يُعتبر اكتشاف باستيتودون إنجازاً هاماً لفهمنا لتنوع وتطور الهينودونتات وانتشارها الجغرافي حول العالم”.
وجدير بالذكر أن مركز الحفريات بجامعة المنصورة أول مركز متخصص للحفريات الفقارية بالشرق الأوسط وشمال أفريقيا، ويضم العديد من الحفريات الفقارية من العصور الجيولوجية التي يرجع عمرها عشرات بل مئات الملايين من السنين.